気まぐれ ２

年末、どうしてもやり残して気持ち悪いことがあった。

先日の、気まぐれ老舗ラーメン屋で、
“大盛り五目ラーメン”を食べる事だっ。

年末の自分のスケジュールを考えても、行くなら今日、今しかない！

僕は意気込んで、リベンジすべく、ルンルンと店に向かった。

下調べは万全だ。

過去のデータから言って、この時間は大方開いているはずだ。

だが、今までに何度もすかされた事があるだけに、
油断は禁物だ。

僕は店に近付くにつれ、辺りを注意深く窺いながら、恐る恐る店の見える場所に立った。

…のれんが出ている‥。

当たり前だが、営業しているということだ。

僕は店をジッと見据えて、

「よしっ。」

自分に気合いを掛け、一直線に店へ向かった。

店の前で立ち止まり、ひとつ大きく深呼吸して、のれんをくぐり、扉をガラガラと開ける。

「いらっしゃい！」

と、男の低い短い声。

店内を見渡すと、客はおらず、正面のカウンターなかに初老の白衣を着た男が一人立っている。

老舗ラーメン屋の名物オヤジだ。

前回はこのオヤジの気まぐれにやられたんだ。

オヤジ、そうか、さては俺を待ってやがったな。

一対一とは気に入った！勝負だぜ！

僕は威勢よく、古い店らしく斜めっているカウンターに腰掛けた。

注文するものは決まっている。

「上五目ラーメン、大盛り！」

僕は鋭い口調でオヤジに注文をする。

普段なら五目ラーメンにするところだが、
一人で待っていたオヤジの心意気に、ここは最上メニューの、

“上五目ラーメン大盛り”。

「へいっ！」

と、短く鋭い返事が返ってくる。

さすがは老舗ラーメン屋のオヤジらしく、返事も古風だ。

オヤジはてきぱきと、それこそ何十年もそうしてきたろう慣れた職人の手つきでラーメンを茹で、こさえていく。

そうしてラーメンが出来上がった。

オヤジは、

「へい、おまちっ」

と渋い低い声で僕の前にラーメンを置いた。